تشير كلمة التعقيم إلى العملية التي يتم من خلالها القضاء على الكائنات الحية الدقيقة من سطح أو أداة معينة. في الطب ، تُستخدم هذه الكلمة أيضًا للإشارة إلى الجراحة التي تتم في كل من البشر والحيوانات من أجل التأثير على الخصوبة ، مما يشكل طريقة دائمة لمنع الحمل.

يتم التعقيم بمعناه الخاص بالقضاء على الكائنات الحية الدقيقة ، وذلك بهدف تجهيز الأسطح والأدوات وحتى مناطق الجسم لمختلف الإجراءات أو العمليات الجراحية. الغرض منه هو منع الجراثيم من استعمار الأنسجة المسببة للعدوى.

في الماضي ، ماتت نسبة كبيرة من المرضى الذين خضعوا لجراحة أو عانوا من إصابات ، اليوم تم تقليل هذا الخطر إلى الحد الأدنى بفضل إجراءات التعقيم.

عادة ما يتم القضاء على الجراثيم من المناطق والأسطح والأثاث والمعدات والأدوات الطبية كيميائيًا باستخدام منتجات مطهرة وأيضًا بالوسائل المادية مثل الحرارة والغاز ، بالنسبة للأخيرة ، يتم استخدام المعدات المعروفة باسم الأوتوكلاف. يتم تنفيذ هذه العمليات على أساس البروتوكولات الموحدة التي تضمن جودتها.

يتم تعقيم أسطح الجسم كيميائياً ، قبل الجراحة أو الإجراء ، يجب إجراء استئصال الجراثيم ، وهو ما يعرف بالتطهير . بمجرد القضاء على الكائنات الحية الدقيقة ، من الضروري الحفاظ على الظروف الصحية ، وتجنب التلوث. ، هذا الأخير يشكل تعقيم .

الجلد والأغشية المخاطية عبارة عن أسطح مستعمرة بمجموعة كبيرة ومتنوعة من الجراثيم التي تشكل نباتاتها المعتادة ، عندما يكون هناك باب للدخول إلى داخل الكائن الحي ، فإن هذه الجراثيم تستعمر أنسجة ليس لديها آليات لحماية نفسها منها ، مما يسبب عمليات معدية. هذا أمر شائع جدًا مع البكتيريا الرئيسية الموجودة على الجلد ، والمعروفة باسم المكورات العنقودية ( Staphylococcus aureus ) ، عندما يحدث جرح قطع أو توجد أبواب دخول عبر الجلد (كما هو الحال في المرضى الذين لديهم وريدي أو في مدمني المخدرات الذين يستخدمون الحقن) هذا الكائن الدقيق قادر على دخول الجزء الداخلي من الجسم واستعمار العظام والمفاصل والأعضاء الداخلية مما يسبب التهابات خطيرة ، والتي يمكن أن تكون قاتلة في بعض الحالات.

يمكن لمجموعة أخرى من الجراثيم القادرة على التسبب بالعدوى أن تصل إلى الأنسجة عندما تكون مناطق مثل غرف العمليات أو المعدات أو الأدوات الجراحية ملوثة بفشل عملية التعقيم ، وهذا ناتج عن ما يسمى بالعدوى داخل المستشفى ، والتي فيها مجموعة خاصة من الكائنات الحية الدقيقة مثل Pseudomonas و Proteus و Klebsiella و Enterobacteriaceae التي تشترك في صفتين تستحقان اهتمامًا كبيرًا ، مثل مقاومتها الكبيرة لعدد كبير من المضادات الحيوية ومعدل الوفيات المرتفع ، خاصة عندما تؤثر العدوى على كبار السن والأطفال الصغار والمصابين بأمراض مزمنة المرضى الذين يعانون من نقص المناعة.

كان أحد العوامل المتعلقة بتطور المقاومة البكتيرية إساءة استخدام المضادات الحيوية وإساءة استخدامها ، وهو جانب يستحق التفكير العميق والتغيير في السلوك من جانب الأطباء والمرضى.