الكوكب هو جسم سماوي يتتبع مداره حول الشمس ، وتسمى هذه "الكواكب" التي تدور حول النجوم الأخرى بالكواكب الخارجية. هناك ثمانية كواكب في النظام الشمسي: نبتون ، وهو أبعد ما يكون عن الشمس ويتكون من الغاز ونواة صلبة. أورانوس ، يتكون من جو من الهيدروجين والهيليوم ونواة من الجليد والصخور. زحل ، يتميز بحلقاته ويتكون بشكل رئيسي من الغاز ؛ المشتري ، الغازية والأكبر ؛ المريخ ، وهو الأكثر تشابهًا بالأرض ؛ الأرض ، الكوكب الوحيد الذي توجد الحياة عليه ؛ الزهرة ، المعروفة بالفعل في عصور ما قبل التاريخ ؛ وأخيرًا عطارد ، الأقرب إلى الشمس.

بلوتو ، الذي كان علماء الفلك يعتبرونه في السابق كوكبًا ، يعتبر الآن كوكبًا قزمًا. كان هذا التغيير مدفوعًا إلى حد كبير باكتشاف جسد يسمى Eris ، وهو أقل من بلوتو. في الأساس ، فإن الفرق بين الكواكب القزمة مثل بلوتو والكواكب الأخرى ، هو أن الأخيرة نظفت مدارها ، مما فتح احتمال أن يكون لها أصل مختلف.

منذ مئات السنين ، كان الكون موضوعًا كبيرًا للدراسة للفيزيائيين والرياضيين والفلكيين. تدريجيا ، تم "اكتشاف" كل من هذه الكواكب الثمانية التي تشكل مجرتنا ، والتي تسمى مجرة ​​درب التبانة. سمح فضول الإنسان ، مدعومًا بذكائه ، بتطوير أدوات القياس والمراقبة لتعميق المعرفة حول الكون ، ودراسة الكواكب.

في الماضي ، مع نظرية مركزية الأرض في رواج ، تم تصنيف الكواكب وفقًا للزاوية التي صنعتها مع الشمس من منظور الأرض ؛ وهكذا ، حصلوا على اسم الكواكب الدنيا والكواكب الأعلى. يتم شرح هذا السلوك الذي لوحظ في الأوقات البعيدة في نظرية مركزية الشمس من الداخل أو الخارج فيما يتعلق بمدار الأرض.

يتم تصنيف الكواكب أيضًا وفقًا لقطرها وكثافتها. وهكذا لدينا كواكب أرضية بقطر صغير وكثافة عالية وكواكب جوفيان بقطر كبير وكثافة منخفضة. في المجموعة الأولى يمكننا العثور على الأرض والزهرة وعطارد والمريخ ، بينما في المجموعة الثانية هي المشتري وأورانوس وزحل ونبتون.

كما قلنا من قبل ، كانت الكواكب التي تشكل النظام الشمسي موضوعًا لعدد لا يحصى من التجارب العلمية ، من (في الغالب) من العصور الوسطى حتى يومنا هذا. إذا سمح التلسكوب في عصر جاليليو جاليلي بتقدم كبير في إنشاء النظريات الفلكية ، فقد طورت حملات الكائنات الحية مثل وكالة ناسا أدوات مهمة للمراقبة "في الموقع" للكواكب ، أي يتم إرسال الأقمار الصناعية المبرمجة لجمع أنواع معينة من البيانات ، التي يتم إرسالها إلى مراكز مراقبة وكالة ناسا على الأرض ، بشكل أكثر دقة ، في الولايات المتحدة.

بهذا المعنى ، كان المريخ واحدًا من أكثر الكواكب التي تم استكشافها ، وحيث تم العثور على أكبر عدد من العناصر التي تقدم نوعًا من التشابه مع العناصر الأرضية ، مثل الصخور أو أنواع معينة من المعادن. إنه الكوكب الذي أكد الكثير بعد الأرض أنه يمكن أن تكون الحياة ممكنة.