تسمى المنافسة الظروف التي يرتبط فيها كيانان بموارد وسيط معين يحاولان احتكارهما بالكامل وإيذاء الآخر ؛ بمعنى آخر ، تعني العلاقة التنافسية بين مخلوقين أن كل منهما يستفيد من خلال إيذاء الآخر . يمكن أن يشير المصطلح أيضًا إلى المهارات المختلفة التي يمتلكها لأداء مهمة محددة ، على الرغم من أن هذا الاستخدام أقل تكرارًا ويرجع إلى الترجمة غير النقدية لمصطلح الكفاءة الإنجليزية.

في علم الاقتصاد ، يشير مفهوم المنافسة إلى حالة نموذجية للسوق حيث يوجد العديد من الموردين والمتقدمين لسلعة أو خدمة معينة . سوق المنافسة الكاملة هي تلك التي لا يستطيع فيها الفاعلون المختلفون فرض الأسعار بوسائلهم الخاصة ؛ العلاقة بين كل هذه هي ما يؤسس القيم. بل على العكس من ذلك ، فإن السوق المشوهة هي السوق التي لا تحدد فيها الأسعار من قبل الجهات الفاعلة ؛ على سبيل المثال ، في حالة احتكار ، يؤدي وجود مقدم عرض واحد إلى منحه القدرة على تحديد الأسعار التي يراها الأكثر ملاءمة. هذه هي الحالة التي يؤذي فيها غياب المنافسة المستهلك ، الذي يجب عليه دائمًا اختيار نفس المزود وفي ظل ظروف ذلك. تشكل احتكار القلة ظاهرة مماثلة ، حيث توجد ظروف منافسة مضللة ، بالنظر إلى أن منافسين مزعومين على الأقل يقاتلون من أجل سوق معينة ؛ ومع ذلك ، هناك العديد من حالات التواطؤ الفعلي بين مقدمي العروض هؤلاء ، حيث لا توجد منافسة حقيقية.

من ناحية أخرى ، في العلوم البيولوجية ، يستخدم المصطلح للإشارة إلى نوع من العلاقة بين الأنواع بين الأفراد من الأنواع المختلفة التي تحتاج إلى الوصول إلى نفس الموارد . عندما يحتاج نوعان مختلفان إلى مورد محدود ويتنافسان على ذلك ، قد يلغي أحدهما الآخر. هذه الظاهرة ذات أهمية كبيرة في عملية التطور ، لأنها يمكن أن تقضي تمامًا على أي من الأنواع المعنية. ومع ذلك ، من الممكن أيضًا أن يتعايش نوعان يحتاجان إلى نفس المورد دون القضاء عليهما. ومع ذلك ، فإن العلاقات بين الأنواع ليست دائما تنافسية ؛ في بعض الحالات ، يستفيد نوع واحد على الأقل من قرب نوع آخر. في هذه الحالة ، يجدر تسليط الضوء على عمليات التكافل (نوعان يحصلان على منافع متبادلة من العلاقة التي تربط بينهما) ، والتوافق (أحد الكائنات الحية ينطوي على فوائد دون تحيز أو مزايا للعضو المتبقي) أو التطفل (واحد من يتضرر الشخصان الحيان مباشرة من قبل الآخر ، الذي يحصل على الفوائد الكاملة للعلاقة).

في العلاقات الشخصية ، المنافسة شائعة أيضًا. ومع ذلك ، تجدر الإشارة إلى أن تقدم الإنسانية كان دائما يقوم على التعاون . تمت صياغة فرضية "المنافسة الصحية" لصالح تنمية الناس ؛ هذا مفهوم شائع جدًا في الممارسة الرياضية ، حيث ، على الرغم من الإشادة بالنصر في مناسبات عديدة ، فمن الحكمة أيضًا الإشارة إلى أن احترام الخصم والرغبة في المنافسة هي دوافع رائعة تسمح بنمو الرياضيين كأفراد وكمجموعة.

لذلك ، من التبسيط افتراض المنافسة على أنها حقيقة إيجابية أو سلبية في حد ذاتها ، لأنها ستعتمد على النهج الذي يقدمه المشاركون أو المنظمون من حيث الظاهرة. بينما تعد المنافسة في العديد من المناسبات محركًا حقيقيًا للنمو ، في ظروف التفاوت الشديد يمكن أن تتصرف كعامل ضار يتطلب التنظيم والتحكم لتجنب التجاوزات.