الطاقة النووية هي تلك الطاقة التي يتم إطلاقها ، إما تلقائيًا أو بشكل مصطنع ، في التفاعلات النووية . ولكن من ناحية أخرى ، يتم استخدام المصطلح أيضًا لتحديد حالة أخرى تتعلق باستخدام الطاقة المذكورة أعلاه لأغراض أخرى مثل الحصول على الطاقة الكهربائية والطاقة الحرارية والطاقة الميكانيكية من خلال التفاعلات النووية. وبعد ذلك ، في هذا المعنى ، قد يكون لتطبيق الطاقة هدف سلمي أو ، إذا فشل ذلك ، غرضًا يشبه الحرب ، يعمل على الاستفادة من نوع من المسابقات.

يتم الحصول على الطاقة النووية بشكل أساسي من خلال طريقتين ، عن طريق عملية الانشطار النووي (تقسيم النوى الذرية الثقيلة) أو عن طريق الاندماج النووي (اتحاد النوى الذرية الخفيفة جدًا). أثناء التفاعلات النووية ، يتم إطلاق كمية هائلة من الطاقة ، ونتيجة لذلك ، يتم تحويل جزء من كتلة الجسيمات المشاركة في العملية مباشرة إلى طاقة. على سبيل المثال ، سيكون التفاعل النووي أكثر فعالية ألف مرة من تفاعل النوع الكيميائي.

قد يتم تحويل الطاقة النووية بطريقة غير خاضعة للرقابة ، كما يحدث مع الأسلحة النووية (المتفجرات عالية الطاقة) أو بطريقة خاضعة للرقابة ، في المفاعلات النووية (التركيب المادي الذي يحدث فيه تفاعل تسلسلي نووي ويحافظ ويراقب مما يسمح بإنتاج الطاقة الكهربائية والطاقة الحرارية والطاقة الميكانيكية).

تحدث التفاعلات النووية في نوى بعض نظائر بعض العناصر الكيميائية ، وأكثرها شيوعًا انشطار اليورانيوم ، والذي من خلاله تعمل المفاعلات النووية المذكورة على جانب الأكثر شيوعًا في الطبيعة ، نجد اندماج زوج الديوتريوم والتريتيوم .

هناك العديد من التخصصات والتقنيات التي تستخدم الطاقة النووية كأساس لتطوير أنشطة أخرى ، تتراوح من توليد الكهرباء في محطات الطاقة النووية ، إلى الطب النووي ، الذي يستخدم في العيادات والمستشفيات ويسمح لنا برؤية كيف تعمل الأجهزة والأنسجة التي تم استكشافها ، وكذلك إذا كانت هناك تغييرات في ما سبق ذكره على المستوى الجزيئي وحتى في علم الآثار النووية ، وهو نظام علمي يستخدم الأساليب الفيزيائية والكيميائية في الدراسات الأثرية.