يشير مصطلح اعتلال الشعب الهوائية إلى تغيير القصبات الهوائية من أي طبيعة أو سبب.

القصبات الهوائية هي الهياكل التي تسمح بمرور الهواء بين القصبة الهوائية والرئتين ، لذلك فهي تتعرض لمختلف المواد والكائنات الدقيقة من البيئة التي تدخل الجسم عبر مجرى الهواء.

على الرغم من أن الأسباب كثيرة ، إلا أن التهاب القصبات الهوائية ينتج أعراضًا ثابتة ، من بينها السعال الذي يمكن أن يكون جافًا أو منتجًا ، وضيق التنفس وألم في الصدر عند السعال. يمكن أن تحدث مشاكل الشعب الهوائية في أي عمر ، ومع ذلك فهي أكثر شيوعًا عند الرضع والأطفال الصغار وكذلك عند كبار السن.

الاضطرابات التي يمكن أن تؤثر على القصبات هي من أنواع مختلفة.

الالتهابات. العدوى هي الاضطرابات التي تؤثر في الغالب على القصبات الهوائية التي تسبب المرض المعروف باسم التهاب الشعب الهوائية ، ويمكن أن تكون حادة أو مزمنة. العوامل الرئيسية المتورطة هي الفيروسات والبكتيريا ، وتعرف بشكل رئيسي باسم الميكوبلازما الرئوية. في الأطفال دون سن الثانية ، عادة ما تصيب العدوى أصغر القصبات الهوائية التي تسمى القصيبات ، مما يسبب الحالة المعروفة باسم التهاب القصيبات ، والأطفال الذين يعانون من هذا المرض معرضون بشدة لخطر الإصابة بالربو في المستقبل.

انسداد. يمكن انسداد مجرى الهواء بسبب وجود إفرازات أو أورام أو أجسام غريبة ، وأحيانًا عند اكتمال الانسداد وعدم إمكانية مرور الهواء ، وانهيار جزء من الرئة الذي تم العثور عليه بعد حدوث الانسداد ، وهذا الانهيار يعرف بانخماص الرئة .

تشنج قصبي. القصبات الهوائية لها شكل أسطواني ، وهي تتكون من حلقات من الغضروف والعضلات ، عندما تواجه عوامل بيئية مثل الغبار والمواد المتطايرة وتغيرات درجة الحرارة واستخدام الأدوية وردود الفعل التحسسية والتمارين البدنية أو بعض الكائنات الحية الدقيقة ، هذه العضلات قادرة على التفاعل عن طريق التعاقد معها. مما يقلل من قطر القصبات الهوائية مما يحد من مرور الهواء. هذه هي الآلية التي تسبب صعوبة في التنفس لدى المصابين بالربو .

تمدد. في أمراض الشعب الهوائية المزمنة مثل مرض التهاب الشعب الهوائية الانسدادي الرئوي المزمن ( EBPOC ) ، يحدث تشوه القصبات الهوائية المعروف باسم توسع القصبات ، وهذه ليست سوى توسيع جزء من القصبات الهوائية في شكل الحويصلات التي تتراكم فيها الإفرازات التي يمكن أن تكون مصابة مما تسبب في التهاب الشعب الهوائية الحاد والالتهاب الرئوي لدى هؤلاء المرضى. السبب الرئيسي لتلف الشعب الهوائية لدى الأشخاص الذين يعانون من EBPOC يرجع إلى تدخين السجائر.