الأكسجين هو عنصر كيميائي برقم ذري يعادل 8 . في درجة حرارة الغرفة وفي شكلها الجزيئي الأكثر شيوعًا ، والذي يتكون من مزيج من ذرتين ، فإنه يشكل غازًا . في الحالة الأخيرة ، تمثل نسبة مئوية كبيرة من تكوين الغلاف الجوي للأرض وهي ضرورية لظواهر التنفس والاحتراق ؛ كما أنها عديمة الرائحة والطعم واللون.

يمكن العثور على الأكسجين أيضًا في تركيبة من ثلاث ذرات تسمى "الأوزون" ؛ هذا الغاز ، الذي يشكل ما يسمى "طبقة الأوزون" في الغلاف الجوي ، مسؤول عن منع مرور الإشعاع الضار من الشمس مع السماح بمرور الضوء فوق البنفسجي الضروري للخضروات لإنتاج طعامها. وتجدر الإشارة إلى أنه عندما يحدث ذلك ، تطرد الخضار الأكسجين في حالة غازية إلى البيئة ، والتي سيتم استخدامها من قبل الكائنات الحية الأخرى بحيث تنتج العناصر الغذائية التي تدخل أجسامها الطاقة.

عادة ما يُنسب اكتشاف الأكسجين إلى أعمال جوزيف بريستلي (1733-1804) خلال عام 1772 ، على الرغم من أن لافوازييه قد نشر بالفعل تقديرات للغاز. اشتملت تجربة Prietsley على تسخين أول أكسيد الزئبق ، والحصول على أبخرتين. شكل أحدهما قطرات من الزئبق أثناء تكثيفه ، بينما بقي الآخر في حالة غازية. قام Prietsley بتجميعها وبدأ في التجربة. لقد أدرك أنه إذا جعل الفحم أقرب إلى الغاز ، فسيزيد من مستوى الاحتراق ، وإذا فعل ذلك ، فإنه سيجعله يستنشق الفئران ، سيصبح نشطًا جدًا. وأخيرا استنشق بريسلي الغاز وشعر بخفة شديدة. اليوم من المعروف أنه كان الأكسجين.

على الرغم من أهميته للحياة ، إلا أن الأكسجين يمكن أن يكون مميتًا للإنسان إذا تم امتصاصه في نقي ، لأنه يمتص بشكل عام مع النيتروجين. كما أنها سامة عندما تشكل مركب كيميائي يسمى الأوزون.