الاستغلال هو فعل الحصول على منفعة من شيء أو من شخص ما . بصرف النظر عن الاختلافات المختلفة في المعنى الذي يحتويه هذا المصطلح ، فإن الحقيقة هي أنه يرتبط بشكل عام بالمستوى الاجتماعي والاقتصادي ، من حيث ارتباطه بمفهوم القيمة ، والطريقة التي يتم بها الحصول عليه أو فقدانه .

يتعلق أحد الاستخدامات الأكثر شيوعًا بالأصول أو الموارد الطبيعية . وهكذا ، عندما نتحدث عن "الاستغلال" من وجهة النظر هذه ، فإننا نشير إلى الطريقة التي يتم بها استخراج الفوائد من الطبيعة لاستخدامها في اقتصاد السوق. بعض الأمثلة على هذا النوع من استخراج الأرباح هي الصيد والتعدين والزراعة والثروة الحيوانية والغابات ، إلخ. في هذه الحالات ، قد يكون للاستغلال غرض الاستهلاك المباشر من قبل البشر ، أو الاستهلاك غير المباشر ، ودمجهم في عمليات الإنتاج الأكثر تعقيدًا التي ستؤدي إلى إنشاء سلع أخرى. مثال على هذا الاحتمال الأخير هو استخراج الهيدروكربونات التي يعتمد عليها النظام الاقتصادي العالمي بأكمله تقريبًا.

الاستخدام المعتاد الآخر ، هذه المرة مع الجانب التحقير ، هو الاستغلال البشري ، أو إنشاء دقة أكبر ، للاستغلال غير العادل للعمل البشري . من هذا المنظور ، فإن الفائدة المستمدة من عمل الإنسان من قبل شخص آخر دائمًا ما تكون أكبر بكثير من الأجر في شكل أجور . أكثر المقترحات صلة بالموضوع في الآونة الأخيرة في هذا الصدد هي تلك التي قدمها كارت ماركس في عمله رأس المال . هناك يشرح أن تراكم رأس المال لتحسين عمليات الإنتاج يستتبع حاجة أقل إلى العمالة وما يترتب على ذلك من انخفاض في الأجور. أبعد من حقيقة أن الماركسية أصبحت بالية في العديد من الجوانب ، فإن الحقيقة هي أن بعض المواقف التي تندد بها لا تزال صالحة.

بغض النظر عن المفهوم المحدد للاستغلال المستخدم ، فإن الحقيقة هي أن فكرة استخلاص الربح هي جزء لا يتجزأ من منطق اقتصاد السوق ، وبهذا التوجه يجب فهمها.