هناك وظائف تتطلب من العامل الذي يحملهم التزامًا جسديًا أكبر ، وقوة أكبر ، في حين أن هناك وظائف أخرى تتطلب تدخلاً أقل من الجانب الجسدي وأكثر من الجانب العقلي ، على أي حال وخارج هذا ، دائمًا ، كلا السؤالين ، الجسدي والعقلي ، يشاركان في أداء أي وظيفة ، وبالتالي سيعتبر كلاهما شرطين أساسيين ومهمين للغاية .

وفي الوقت نفسه ، فإن هذا المزيج من العقل والجسد ، الذي يوضع في خدمة كل من العمل ، هو ما يحدد القوى العاملة وبالتالي قدرة الفرد ، الجسدية والعقلية ، على أداء هذه المهمة أو تلك المهمة.

أي وظيفة تتطلب وجود كلتا القدرات ، حتى تلك الوظائف التي لديها طلب أكبر على القوة ، في مرحلة ما تحتاج إلى عقل يوجه الحركات والجهود ، من بين أمور أخرى. ولهذا السبب شددنا في البداية على أن كلاهما جسديًا وذهنيًا ضروريان للقيام بعمل ناجح.

ظهر مفهوم القوة العاملة لأول مرة بطريقة رسمية في قلم الفيلسوف الألماني كارل ماركس ، الذي ذكرها لأول مرة في عمله الأكثر شهرة ، رأس المال ، المنشور في عام 1867.

لذا ، فإن القوى العاملة هي واحدة من أكثر إبداعات العقيدة الماركسية ذات الصلة التي طورها ماركس في القرن التاسع عشر ، كسلائف كبيرة.

في رأس المال العمل المذكور ، يقترح ماركس كمثال مثالي تحقيق مجتمع لا توجد فيه فروق طبقية . وبهذا المعنى ، تصبح عملية الإنتاج وقوى الإنتاج والعلاقات الإنتاجية سلعة اجتماعية.

من الرصيف المقابل لهذا الاقتراح نجد الرأسمالية التي استولت على العمل ، أي أنها تشتري العمالة من خلال مبلغ من المال يتم دفعه للعامل. هذا ما حاربته الماركسية تاريخيا.

وفي الوقت نفسه ، في هذا السياق الرأسمالي ، بالنسبة لماركس ، فإن قوة العمل هي سلعة ينتجها العامل ويدفعها الرأسمالي. يتم حساب القيمة المدفوعة على الوقت المستغرق في إنتاجها. طالما استمر هذا النموذج ، لن يكون العامل قادراً أبداً على امتلاك وسائل الإنتاج التي يمتلكها الرأسمالي وسيحكم عليه ببيع قوته العاملة من أجل البقاء في المجتمع الرأسمالي.