العمل الإنساني الذي يميل إلى تخفيف أو حل احتياجات الشخص أو المجموعة الاجتماعية يسمى المساعدة . يمكن تقديم المساعدة من جانب واحد ، عندما لا يدفعها المتلقي ، أو بالمقابل ، عندما تستفيد جميع الأطراف.

يبدو أن التنظيم الاقتصادي الحالي وما يترتب على ذلك من تنظيم للعمل يرسخ فكرة المنافسة كوسيلة لتحقيق التقدم والازدهار. والحقيقة هي أنه إذا راجعنا تاريخ البشرية بحس نقدي ، فإن أكبر تقدم في كل معنى كان سببه التعاون بدلاً من المنافسة. إن العلم الحديث مبني على الفرضيات النظرية للماضي التي أرست أسسها ، وطُلبت الحقوق من أجل البحث عن بعض الإجماع ، ويمكن لجميع المساعي الإنسانية ، بما في ذلك تلك التي تسعى إلى تحقيق دخل اقتصادي ، أن تزدهر فقط من خلال السعي لتحقيق الغايات المشتركة من خلال المساعدة المتبادلة.

يمكن تقديم مثال للمساعدة من خلال الوظائف التي تؤديها الدولة . دستور الدولة له دعمه المعنوي لمساعدة تلك القطاعات المحرومة غير القادرة على الوصول إلى السلع والخدمات الضرورية للبقاء. وبهذه الطريقة ، تضمن لهم الدولة التعليم والأمن الصحي وأنواع التغطية الأخرى. ويمكن القول إذاً أن الدولة هي آلية مساعدة طورها المجتمع لأكثر الفئات حرماناً. في حالة الولايات ذات الطبيعة الفيدرالية ، تم التأكيد على أن المساعدة يجب أن تكون مكملة ، من أجل تحقيق إجراءات منسقة وغير تنافسية على المستوى المحلي (البلدية أو المقاطعة) ، والولاية (المقاطعة أو الإقليمية) والوطنية (الفيدرالية). ). في حالة وجود منظمات فوق وطنية ، عادة ما تستند المساعدة إلى التعاون بين المؤسسة المعنية (إما آلية دولية مثل الأمم المتحدة أو منظمة غير حكومية) والحكومة الوطنية.

يمكن تقديم مثال آخر على مجتمع قائم على المساعدة من قبل الأسرة . بشكل عام ، يشكل هذا حالة من التضامن المتبادل المستمر الذي يتعامل فيه كل عضو مع احتياجات الآخرين. ليس عبثا قيل أنها تشكل خلية المجتمع. في الواقع ، لا توجد ثقافة إنسانية يعترف بها التاريخ والتي لم تشكل فيها الأسرة النواة الاجتماعية الأساسية والنموذج الأولي بامتياز لمفهوم المساعدة والحياة المجتمعية.

من المهم إنقاذ قيمة المساعدة بما يتجاوز التطوع الساذج المنهك في المبادئ الأخلاقية ذات التطبيق القليل. الحقيقة هي أنه من المفيد مواجهة أي مهمة أو نشاط اجتماعي للتركيز على موقف سخي يؤتي ثماره في نهاية المطاف . في نموذج علمي بحت ، يعتبر الإنسان العاقل حيوانًا اجتماعيًا ، ويميل إلى العيش في مجموعات ذات حجم أقل إلى أكبر (زوجان ، عائلة ، قرية ، مدينة ، أمة) ، بحيث يبدو أن المساعدة جزء من علم الوراثة الخاص بها لأنه من المستحيل تصور العلاقة الاجتماعية في غياب هذا المتغير الأساسي في الحياة اليومية. هذه الفرضية مدعومة من قبل أولئك الذين يحذرون من أن الحيوانات الأقرب للإنسان هي الكلب والحصان ، والكائنات ذات الطبيعة الإجتماعية أيضًا والتي تشكل "مجتمعات" حقيقية يلاحظون فيها سيدهم البشري كقائد للمجموعة. في المقابل ، هناك الكثير من الأمثلة التاريخية التي يمكن للإنسان أن يعيش في عزلة مطلقة. لذلك ، في الواقع ، وراء الأساس البيولوجي لميل البشر إلى التجمع ، من الواضح أنه يجب عليهم التفكير في عوامل تتجاوز مجرد التقدير البيولوجي ، بحيث تختلف المساعدة البشرية عن مجرد حياة المجموعة. الحيوانات الأخرى وتشمل المكونات العاطفية والاجتماعية الفريدة.