الطاقة المحتملة هي قدرة الجسم على تنفيذ العمل وفقًا للتكوين الموجود في نظام الأجسام التي تمارس قوى على بعضها البعض ، أي أن الطاقة الكامنة هي الطاقة القادرة على توليد العمل نتيجة لذلك لموقف الجسم . يمكن اعتبارها الطاقة المخزنة في النظام أو مقياس الوظيفة التي يمكن أن يقدمها النظام .

لذا فمن المفترض أنه عندما يتم تعبئة الجسم بالنسبة لمستوى مرجعي معين ، فإنه سيكون في وضع يمكنه من تجميع الطاقة.

عندما يرتفع الجسم إلى ارتفاع معين يكتسب ما يعرف بالطاقة الكامنة الجاذبية ؛ بمجرد سقوط الجسم ، ستتحول تلك الطاقة الكامنة على الفور إلى طاقة حركية. على سبيل المثال ، تحقق سيارات السفينة الدوارة الطاقة الكامنة الجاذبية في أعلى جزء من رحلتها ، بمجرد أن تبدأ في النزول إلى الطاقة السابقة فإنها تصبح حركية ، كما قلنا.

يتم التعرف على الطاقة المحتملة بطريقة أو بأخرى على أنها حجم عددي مرتبط بمجال القوة. الفرق بين القيم الميدانية للنقطة أ فيما يتعلق بالنقطة ب سيكون مساويا للعمل الذي تقوم به القوة للقيام برحلة بين أ و ب.

يمكن تقديم هذا النوع من الطاقة على النحو التالي: الطاقة الكامنة الجاذبية ، التي شرحناها للتو ، الطاقة الكيميائية والطاقة الكامنة المرنة .

الطاقة الكامنة الكيميائية هي الطاقة التي يتم تحويلها إلى طاقة حركية من عملية الاحتراق الداخلي . ستستفيد السيارات التي تعمل بالبنزين من الطاقة الكيمائية الكامنة التي تمتلكها ، والتي عندما تدخل الاحتراق ، ستولد طاقة كافية لبدء تشغيل السيارة.

من جانبها ، يتم إنتاج الطاقة الكامنة المرنة عندما تتراكم الطاقة الداخلية في مادة صلبة مشوهة ، نتيجة للعمل الذي تقوم به القوى التي تسبب التشوه السالف الذكر.

يحتوي الطعام الذي نأكله البشر على طاقة محتملة في شكل طاقة كيميائية ، والتي سيتم إطلاقها بمجرد أن يطلقها الجسم.