الإشعاع الشمسي هو ظاهرة فيزيائية ناتجة عن انبعاث الطاقة من الشمس في شكل إشعاع كهرومغناطيسي. يمكن تحديد هذه الإشعاعات كمياً ويتم التعبير عنها بوحدات إشعاع ، وهي وحدة تعكس قدرتها لكل وحدة مساحة. ميزة معينة للإشعاع هي أنه شكل من أشكال الطاقة التي يمكن أن تنتقل في الفراغ ، مما يجعلها قادرة على اجتياز الفضاء.

تعتمد كمية الإشعاع الشمسي الذي يصل إلى كوكبنا على عوامل مثل المسافة بين الأرض والشمس والاتجاه أو الزاوية التي تدخل فيها هذه الإشعاعات إلى الغلاف الجوي والحركات التي تدور عليها الأرض عادةً في الدوران والترجمة.

هذه الإشعاعات الكهرومغناطيسية هي موجات تنشأ من تسارع الشحنات الكهربائية ، بمجرد وصولها إلى الأرض ، يقدر أن نصفها فقط يتمكن من الوصول إلى سطح الأرض ، إما مباشرة أو عن طريق التشتت بواسطة الغلاف الجوي. يتم امتصاص باقي الإشعاع أو تشتيته بواسطة عناصر أرضية ، أو يتم فقده في الفضاء. الأوزون هو أحد مكونات الغلاف الجوي المتعلقة بامتصاص هذه الإشعاعات ، وخاصة في الطيف فوق البنفسجي.

يلعب الغلاف الجوي دورًا مهمًا في استخدام هذا النوع من الطاقة نظرًا لأنه قادر على الحفاظ عليه على سطح الأرض مما يسمح بالحفاظ على مستوى درجة الحرارة ، على الكواكب التي لا تحتوي على غلاف جوي ، ينعكس الإشعاع الشمسي بالكامل في الفضاء.

ترى العين البشرية الكثير من الإشعاع الشمسي على أنه ضوء أبيض ، ولكن لا يمكن إدراك نسبة كبيرة من هذا الإشعاع كما هو موجود في الأشعة تحت الحمراء أو الأطياف فوق البنفسجية.

إن الإشعاع الشمسي من النوع فوق البنفسجي له أهمية كبيرة ، سواء الطبية أو الصناعية.

من وجهة نظر الصحة ، فإن الآثار الضارة لهذه الإشعاع على الهياكل مثل الجلد معروفة جيدًا ، حيث أنها قادرة على إثارة ظهور أنواع مختلفة من الأورام الخبيثة ، وكذلك التسبب في إصابات مثل البقع وتدهور الجلد التي يعرف باسم التصوير الفوتوغرافي.

على المستوى الصناعي ، وجدت الآثار الضارة لهذا النوع من الإشعاع عددًا من الاستخدامات المفيدة كآلية لتعقيم وتطهير المنتجات والأسطح المختلفة ، لأنه من خلال تعريض الكائنات الحية الدقيقة لهذه الإشعاع من الممكن إتلاف الحمض النووي ، وبالتالي منعه من التكرار ، عند الجرعات العالية من الإشعاع ، من الممكن كسر غشاء الخلية وبالتالي تفكيك الخلية مما يؤدي إلى موت الكائنات الحية الدقيقة.