الطب هو مجموعة من التقنيات والمعرفة التي تهدف إلى الحفاظ على صحة الإنسان أو استردادها. لتحقيق أهدافه ، يعتمد الطب على سلسلة من الإجراءات: التشخيص ، الذي يتكون من التحديد الصحيح للمشاكل التي يعاني منها المريض ؛ العلاج الذي يتكون من الأحكام الواجب اتخاذها للتخفيف من الأمراض ، في محاولة لتحقيق الشفاء ، وأخيرا ، والوقاية ، والتي تتكون من الأحكام المتخذة لتجنب العلل المحتملة. وبالتالي ، فإن الهدف الأساسي للممارسة الطبية هو الحفاظ على صحة الناس أو استعادتها ، والتي تُفهم على أنها حالة الرفاه البيولوجي والنفسي والاجتماعي للأفراد. ومع ذلك ، يتجاوز نطاق العلوم الطبية هذا الهدف الرئيسي ويهدف أيضًا إلى تعزيز الصحة (تعليم الناس أنفسهم وعامة السكان ، مع زيادة الأهمية في هؤلاء السكان الأكثر عرضة للخطر) والمهمة مساعدة هؤلاء الأفراد الذين لا يمكن استعادة صحتهم ، كما يحدث مع المرضى النهائيين أو ذوي الإعاقة الشديدة.

منذ زمن سحيق قامت جميع الحضارات بإيواء أفراد متجهين لجمع الحكمة عندما يتعلق الأمر بالرعاية الصحية. ومع ذلك ، فإن الطب الغربي متجذر في اليونان الكلاسيكية ، معترفًا في بعض الممارسات التي تتم هناك بجراثيم التقاليد الطبية الحالية. وبالتالي ، فإن شخصية أبقراط تستحق أن يتم تسليط الضوء عليها ، والذي ينسب إليه الفضل في مجموعة من الأطروحات التي تتعامل مع الأخلاقيات الطبية ، وعلم التغذية ، والطب الباطني ، والتشريح ، وما إلى ذلك. من المهم أيضًا هو شخصية جالينوس ، التي قيل أنها قدمت مساهمات مثل شرح عمل الشرايين الكلوية والمثانة وصمامات القلب ، وما إلى ذلك ؛ كما درس الأمراض وركز على إعداد الدواء.

إن معرفة الحضارة اليونانية سيكون لها تأثير ملحوظ على العصور الوسطى. وبهذا المعنى ، تبرز المساهمة العظيمة للشعوب العربية ، التي نشرت مفاهيم العمل الطبي المكتسب في الشرق الأوسط خلال احتلال هذه الدول في أوروبا. في وقت لاحق ، بالفعل في عصر النهضة ، تمت إضافة مساهمات مهمة فيما يتعلق بالتشريح ، خاصة بواسطة Vesalius. ومع ذلك ، في القرن التاسع عشر عندما اكتسب الطب الميزات التي تتم ملاحظتها اليوم ، مع تأسيس نظرية الخلية ، تظهر فكرة التطور ويبدأ استخدام التخدير. يتم إجراء عمليات نقل الدم بأمان في القرن العشرين ، ويتم تنفيذ استخدام تخطيط كهربية الدماغ ، وتخطيط القلب ويتم إدخال علم الوراثة. كانت المساهمات العظيمة التي تم تقديمها في العصر المعاصر هي بشكل أساسي استخدام المضادات الحيوية ، وتوافر تقنيات التصوير التشخيصي (من الاختبارات الإشعاعية الأولى في عام 1895 إلى الموارد الحديثة للتصوير بالرنين المغناطيسي أو التصوير المقطعي المحوسب) والتخدير ، مما سمح العمليات الجراحية الأكثر أمانًا والألم والعلاجية.

سمح التطور المستمر للطب بزيادة متوسط ​​العمر المتوقع للإنسان بشكل كبير ومتواصل. ومع ذلك ، لا يزال من الصعب على جميع السكان الوصول إلى جميع مزاياها بالكامل ، بغض النظر عن الظروف الاجتماعية والاقتصادية. في الواقع ، معظم حالات الاعتلال والوفيات في البلدان الأكثر فقراً ، والتي لها تأثير خاص على الأطفال ، ممثلة بأمراض معدية ويمكن الوقاية منها من خلال الاستثمار في الصحة العامة ، كما هو الحال مع التهابات الجهاز التنفسي والجهاز الهضمي ، والطفيل وسوء التغذية. من ناحية أخرى ، في البلدان الصناعية هناك أيضًا تقلص في الموارد الاقتصادية المخصصة للصحة ، والتي وجدت إطارها المؤسسي في ما يسمى "الطب القائم على الأدلة" ، حيث يتم محاولة ترشيد مالي للصحة العامة . في حالة الدول ذات الوضع الاقتصادي المتوسط ​​، كما يحدث في العديد من دول أمريكا اللاتينية ، يتم الجمع بين كلا العاملين ، مما يجعل ممارسة الطب مسألة نقاش تتفاعل فيها الحاجة الأخلاقية والمهنية مساعدة المرضى ومحدودية الموارد المتاحة لتلبية الاحتياجات العالمية لجميع السكان الضعفاء بشكل منصف.