النيتروجين هو عنصر كيميائي عديم اللون ، غازي ، عديم الرائحة وشفاف مع خصائص غير معدنية ، وهو موجود بنسبة عالية جدًا في الهواء. يرمز إليه بالحرف N ، في حين أن الرقم الذري هو 7 .

وفي الوقت نفسه ، تسمى كل عملية ، سواء كانت لا أحيائية أو بيولوجية ، دورة النيتروجين ، التي يتم من خلالها توفير هذا العنصر للكائنات الحية ؛ رسمياً ، هي دورة كيميائية حيوية وتتكون من حركة هذا العنصر ، أو غيرها مثل الكربون والأكسجين والكالسيوم والهيدروجين والكبريت والبوتاسيوم والفوسفور ، بين البيئة والكائن الحي.

بفضل هذه العملية ، يتم ضمان التوازن الديناميكي في تكوين الغلاف الحيوي الأرضي.

وتجدر الإشارة إلى أن الكائنات الحية تحتوي على كمية كبيرة من النيتروجين في تركيبها الكيميائي. يتلقون النيتروجين المؤكسد من خلال الأملاح (النترات) ويحولونه إلى أحماض أمينية ، وأكثرها شيوعًا تلك التي يتم دمجها في البروتينات.

وفي الوقت نفسه ، لكي تصبح النترات مرة أخرى ، من الضروري تدخل الكائنات الحية التي تستخرجها من الكتلة الحيوية وتعيدها في شكل مخفض من أيون الأمونيوم.

الآن ، بما أن الأمونيوم والنترات من المواد القابلة للذوبان جدًا والتي يمكن سحبها بسهولة بواسطة التيار والتسلل إلى البحر ، فلن يكون من الممكن أن يظل هذا العنصر في مستوى الغلاف الجوي بعد تحويله ، وبالتالي فإن المحيطات ستكون غنية جدًا من حيث النيتروجين ومعظم الكتل القارية ، لسوء الحظ ، لن يكون لهذا العنصر الكيميائي أهمية للحياة كما رأينا بالفعل.

ومع ذلك ، هناك عمليتان أخريان تسمحان للقارات ألا تصبح صحاري بيولوجية نتيجة لنقص النيتروجين ، وهما: تثبيت النيتروجين ونزع النتروجين . وتجدر الإشارة إلى أن كلتا العمليتين متماثلتان.

في تثبيت النيتروجين ، يتم إنشاء المركبات القابلة للذوبان من النيتروجين في الغلاف الجوي ، في حين أن نزع النتروجين ، وهو شكل من أشكال التنفس اللاهوائي ، سيعيد النيتروجين إلى الغلاف الجوي.

بفضل هاتين العمليتين ، من الممكن الحفاظ على رواسب النيتروجين البارزة في الهواء ، والتي تمثل 78 ٪ من الحجم.